Такая разная магия. Часть 2. Для тех, кто помнит о первой :)

1



Утром, казалось, начинается шторм, однако после полудня море успокоилось. Мила заметила перемену погоды, но сама не решилась выйти на свежий воздух, а Денай, видимо, был занят своими делами. Лишь под вечер он появился в ее каюте и предложил прогулку по фрегату.
Через полчаса, когда школьница познакомилась с устройством корабля, принц повел ее на корму. Там обнаружилось похожее на беседку небольшое деревянное сооружение.
– Проходи, садись, – пригласил Денай.
Мила вошла внутрь, увидела два плетеных кресла и села в одно из них. Принц устроился рядом.
– Прошу прощения за то, что почти весь день я не уделял тебе никакого внимания.
– Не нужно извинений, – школьница взглянула на Деная. – У вас, несомненно, много дел, да и корабельной команде приходится отдавать какие-то приказания.
На лице принца появилась легкая улыбка:
– Разве ты за время знакомства с фрегатом видела… хоть одного матроса?
Внезапно Мила поняла, что после их отплытия и до настоящего момента ей действительно не попалось на глаза ни одного человека.
– Но кто управляет кораблем? – воскликнула школьница.
– Еще раз прости меня. Все время забываю, что ты из другого мира, – произнес принц. – Общеизвестно, что корабли абби-ританского королевского флота сам знают, что и как им делать. Кстати, это одна из причин их почти полной неуязвимости в бою.
– Но ведь вы еще во дворце говорили, что нас ожидает самая лучшая команда, – удивленно произнесла Мила.
Тут Денай смутился:
– Говоря о команде, я… имел в виду себя.

2
…Таэлин очень спешил. Стоит замешкаться и не успеть укрыться в спасительной тени Улицы Могильщиков, его нынешние "друзья" непременно добьют его, как и обещали. Несколько дней назад от местной ватаги его спас какой-то прохожий: увидев, что с десяток подростков пинают ногами лежащего на земле мальчика, он кинулся прямо в их толпу и в два счета разогнал ее. Таэлин сначала услышал шипение, а затем его наполненные слезами глаза ослепила яркая вспышка света. Когда же удалось осмотреться, улица была пуста.
– Поднимайся, – негромко сказал оказавшийся магом человек, протягивая руку.
Таэлин попытался воспользоваться предложенной помощью, но ноги почему-то не слушались.
– Не можешь? – маг внимательно посмотрел на мальчика, и когда тот отрицательно покачал головой, решительно вознес над ним руку. – А так?
Таэлин почувствовал, будто ему на голову льют холодную воду, по его телу прошла мелкая дрожь, зато через минуту боль от побоев ушла, и он смог самостоятельно встать на ноги.
– Спасибо, – мальчик поднял взгляд: перед ним стоял одетый во все светлое мужчина средних лет с невыразительными чертами овального лица, но с весьма запоминающейся деталью во внешности – длинными седеющими на висках русыми волосами. – Чем я могу быть вам полезен?
Маг улыбнулся:
– Пока оставим правила хорошего тона для вельмож, а ты расскажи, почему твои приятели так обращаются с тобой?
Таэлин опустил глаза. Ему совершенно не хотелось ничего объяснять, но предписанная в этих случаях форма общения не давала возможности молчать.
– Дело в том, что я ученик…
– А-а, – почти весело воскликнул незнакомец, – Вероятно, ты учишься в Королевской гильдии магов?
Таэлин удивленно воззрился на знающего такие подробности человека.
– Именно там я учусь.
– Надеюсь, твои успехи… довольно значительны? – произнес маг.
– Так и есть, – мальчик вновь опустил голову, – только мои познания не спасают от побоев.
Незнакомец прикоснулся к плечу Таэлина:
– После нашей сегодняшней встречи у тебя изменится жизненный уклад. А также ты должен кое-что знать: отныне твоей основной стихией будет вода. Советую почитать о ней все, что сможешь найти в городских библиотеках. А теперь прощай, – маг собирался повернуться, чтобы идти своей дорогой, но еще на несколько секунд задержался, чтобы добавить несколько слов. – Да, твой долг предо мной оплачен. Прощай.
Наблюдая, как незнакомец уходит прочь, Таэлин пытался оценить свалившуюся на него новость: его стихия – вода? В то время как он мечтал осваивать магию земли? Кроме того, его совершенно сбило с толку последнее заявление мага насчет долга.
Возвращаясь в свою маленькую каморку под самой крышей обветшалого постоялого двора на окраине, Таэлин вспоминал события, предшествующие его появлению в этом городе. Жизнь среди поселян в далеком округе; тяжелый труд, лишь бы обеспечить существование семьи, где после смерти отца он считался главным; нападение промозглым осенним утром на их поселок невиданных ранее тварей и свершившееся чудо, когда наклонившийся за ближайшим камнем мальчик вдруг "поднял" вокруг себя сотню булыжников! Обрушившийся на противника каменный град моментально решил исход поединка. В тот же вечер люди чествовал спасителя, словно вернувшегося с войны после великих побед воина. Молва о появлении в округе юного мага стремительно разнеслась по соседним поселкам, и можно было бы почивать на лаврах, если бы не появление спустя месяц после тех событий черной кареты с королевским посланцем в сопровождении десяти стражников. Местному герою зачитали наказ отправляться в столицу, дабы начать обучение в Начальной гильдии магов. И хотя в этот же день поселяне вновь устроили пир, на этот раз прощальный, Таэлин мысленно проклинал как свои новые способности, так и тупость односельчан, бездумно расстающихся со своим защитником, и королевскую власть, которую не заботило, что мать и младшая сестра останутся без кормильца. Однако утром он смог немного успокоиться: уже сидя в карете, королевский посланец приоткрыл дверь, небрежным жестом извлек из недр своих одежд кожаный кошель и бросил его к ногам Таэлиновой матери. Невысокая женщина средних лет с растрепавшимися на ветру длинными каштановыми волосами и покрасневшими после бессонной ночи печальными глазами даже не заметила этот предмет. Лишь когда к ней подбежал ее сын, поднял и подал кошель, она взяла его, быстро сунула в карман, словно не желая долго держать в руках, и расплакалась. Таэлин, чувствуя на себе недовольный взгляд посланца, торопливо поклонился матери, тихо прошептал слова прощания и вернулся в карету. Через три дня новоявленный маг сначала был принят королем, а затем без особых проволочек оказался учеником Королевской гильдии магов с оплатой за казенный счет и обязательным десятилетним сроком службы на благо государства по окончании обучения. Кроме того, Таэлину выделили небольшую комнатку на окраине столицы, так что мальчик мог чувствовать себя вполне сносно. Почему же на протяжении нескольких ночей подряд подушка к утру всегда оказывалась мокрой от слез? Вот и сейчас к горлу подступает комок, и плевать, если кто-то из прохожих увидит плачущего подростка…
…– Проснись! – кричал изнутри магистр. – Это мой сон, а не твой! Прекрати плакать, иначе я сам не знаю, что с нами будет, я не в состоянии контролировать обе силы одновременно!
Антон оторвал голову от мокрой подушки. Вокруг была кромешная тьма, лишь легкое покачивание и скрип снастей напомнили ему, что действие происходит на корабле, который через несколько дней окажется недалеко от Острова Отшельника.
– Да, магистр. Я уже понял: это всего лишь сон. Только вы прежде не говорили, что ваше имя… Таэлин.

3
Знакомство с командой корабля оказалось весьма запоминающимся: когда Витольд следом за Диммайтом поднялся на палубу, в ту же минуту все свободные от вахты матросы обступили их и громогласно начали приветствовать. Но скоро в кричащей людской стене образовалась брешь и к путешественникам подошел, если судить по красивой красно-голубой форме, один из офицеров. Он поднял руку, требуя тишины.
– Мы рады приветствовать уважаемого Диммайта и его ученика на палубе нашей шхуны. Капитан выразил надежду, что вы не откажетесь принять участие в небольшом совещании.
– Благодарю Вас. Не откажусь. Но может ли мой ученик присутствовать при этом?
– Да, – кивнул офицер. – Его тоже ждут.
Маг наказал Витольду не вмешиваться в разговор, кроме ситуации, если сам капитан обратится к нему с вопросом.
Пока они следовали за офицером, школьник мысленно приказывал себе успокоиться, но, переступая порог кают-компании, волнение все же дало о себе знать: Витольд споткнулся и с трудом удержался на ногах. В глубине помещения раздался чей-то смех:
– Судя по некоторым пассажирам, начинается шторм.
– Не время для шуток, Мирум, – раздался басовитый голос. – Нам надо поговорить с нашими гостями о весьма серьезных вещах.
Когда глаза Витольда привыкли к царящему в кают-компании полумраку, он смог оценить обстановку. За овальным деревянным столом, сделанным, вероятно, из черного дерева, в такой же форме, как у встретившего мага и школьника офицера, сидели пять человек, один из которых выделялся огромным ростом. Именно к нему обратился Диммайт:
– Приветствую вас, капитан Тезеус.
Мужчина-великан стремительно поднялся с места навстречу Диммайту со словами:
– Брат мой! Вы ли это?
"Брат?" – школьник открыл рот от удивления, наблюдая, как Тезеус заключает его учителя в объятия.
– Почему мне не сообщили никаких подробностей о нынешних пассажирах? – воскликнул капитан. – Я приготовил бы совсем иной прием!
– Неотложные дела требуют немедленного обсуждения в узком кругу единомышленников, – остановил готового раскричаться Тезеуса маг. – И я, брат мой, даже зная, что мне предстоит приятная встреча с вами, решил до определенного момента не давать о себе и своем ученике… дополнительных сведений.
– Что ж, – успокоился капитан, – вначале мы обсудим самое важное, потом поговорим о нас.
Пригласив гостей садиться, великан занял свое место и открыл совещание.
– Друзья мои, – начал он, обращаясь к офицерам. – Когда перед самым отплытием нашей шхуны ко мне с просьбой взять нескольких пассажиров обратились из воровской гильдии, уже тогда я понял: это будут необычные люди. Вам известно, сколь высока в таких случаях оплата. Между тем, всю требуемую сумму выложили без малейших проволочек. Если бы я знал, что один из пассажиров – это мой брат, об оплате даже не возникло бы речи. Но если мой брат лишь спустя много часов после отплытия вознамерился поведать о себе, значит, у него на то имеются веские причины. Давайте же выслушаем его.
Диммайт поднялся с места:
– Прежде всего, благодарю всех вас за наше спасение, – увидев удивление на лицах окружающих, Диммайт добавил: – да, за спасение от верной смерти. Кроме того, ваша шхуна некоторое время подвергалась риску быть атакованной всеми возможными средствами, прознай кто в королевском дворце, что я и мой ученик находимся здесь.
– Позволите ли вы, брат мой, пояснить моим людям ваши обстоятельства? – спросил капитан.
– Никаких возражений, – согласился Диммайт, а затем обернулся к Витольду и тихо сказал: – Пока просто слушай.

4
В глубине души Мила была готова обидеться на принца за то, что он не счел нужным предупредить ее о столь необычном варианте путешествия. Да и как такое возможно: огромный корабль, и только два человека на борту? Но вслух она не стала выражать недовольство, повернув разговор в иную сторону:
– Кто же приготовит ужин вашему высочеству?
Денай с важным видом произнес:
– Мне как кан-адепту положено уметь готовить. Итак, желаешь ли ты отужинать?
В это время школьница осознала, сколь давно она принимала пищу в последний раз, поэтому сразу согласилась с предложением принца.
Оказавшись за столом, первым делом Денай поводил рукой над некоторыми блюдами. Перехватив заинтересованный взгляд Милы, он сказал:
– Некоторые блюда надо подогреть.
Школьница улыбнулась, при этом решив никогда не рассказывать ему о том, что в другом мире для подобных целей служат микроволновые печи.
После ужина Мила поблагодарила принца. Хотя она понимала, что это всего лишь смеси питательного порошка и ароматических жидкостей с различной консистенцией, их вкус довольно точно напоминал привычную пищу.
– Я рад, что тебе понравилась моя стряпня, – произнес Денай. – Теперь предлагаю перед сном еще раз выйти на палубу.
Хотя Мила уже была бы не прочь отправиться спать, она не решилась отказать принцу и кивнула в ответ. На этот раз Денай привел ее в носовую часть корабля, а сам ненадолго куда-то отлучился.
Никаких приспособлений для сидения здесь не оказалось, так что школьница просто ухватилась за проходящий над ней канат и стала смотреть на постепенно темнеющую линию горизонта. Но вскоре ее стал донимать холод, по всему телу прошла дрожь. И тут она почувствовала, как становится тепло: ей на плечи опустилась накидка, в которой Денай, насколько помнила школьница, проделал предрассветный путь к порту.
– Спасибо, ваше высочество, – тихо промолвила Мила, поворачиваясь к принцу, но заметив его выражение лица, даже немного испугалась. – Что-то не так?
Денай обнял девушку за плечи и молча смотрел на нее некоторое время, а затем с печалью в голосе напомнил:
– Пожалуйста, все-таки попытайся называть меня просто по имени. Ведь я уже просил об этом однажды.
Мила не нашлась с ответом и лишь кивнула. В это мгновение Денай наклонился к ней и поцеловал в губы.
Девушку вдруг охватило странное чувство, что именно сейчас решается ее судьба, что от любых дальнейших действий зависит не только ее благополучие на ближайшее время, но даже само возвращение домой.
– Денай, – Мила, стараясь говорить без дрожи в голосе, одновременно легонько попыталась отстраниться от принца, что, к ее облегчению, получилось почти сразу. – Я готова называть вас по имени сколько угодно, только в нашем мире так делают настоящие друзья.
Услышав это, Денай отступил от школьницы на один шаг и с пылом в голосе произнес:
– Это самое заветное мое желание, чтобы мы стали друзьями!
– Тогда я прошу вас об одной вещи, – Мила собралась с духом, и в следующую секунду сказала: – Больше не целуйте меня.
Денай казался ошеломленным, однако не стал возражать. Вместо этого, немного помолчав, он предложил:
– Если хочешь, я провожу тебя в твою каюту и не буду беспокоить до самого Имлида.
Девушка прикоснулась к руке принца.
– Я буду благодарна, если вы сейчас проводите меня в мою каюту, а завтра мы проведем как можно больше времени вместе.

5
Антон больше не смог уснуть и просто лежал с закрытыми глазами на не очень удобной корабельной койке, думая о нынешнем положении, в котором оказался он со своим "внутренним спутником" магистром, девушкой Инной и случайной знакомой Илимирой. В какой-то момент школьнику показалось, что вся прошлая жизнь – лишь плод его фантазии, вымысел, а стремление к поиску обратного пути – явление сродни душевной болезни. Но тут он вспомнил, что с момента перехода в этот мир прошло всего несколько дней, затем в памяти возникла картинка с привычной домашней обстановкой – и все сомнения в реальности происходящего рассеялись.
Теперь следовало взвесить все "за" и "против", появившиеся еще в порту, когда их маленькая группа обсуждала варианты дальнейших действий. Как только все сошлись во мнении, что им следует избрать морской путь, магистр вновь стал настаивать на первоочередном посещении Острова Отшельника, Илимира же предлагала сойти на берег раньше, на Огненном Острове: "В тамошней столице, – говорила она, – у меня есть несколько друзей, они не откажут нам в помощи".
"Если бы речь шла лишь о ночлеге и пище, – размышлял Антон, – предложением Илимиры я воспользовался бы с радостью, но нам с Инной нужно вернуться домой, а в этом, думаю, может помочь лишь магистр".
"Дорогой мой ученик, – неожиданно послышался голос Таэлина, – мы с тобой на пару горы можем своротить. Но если ты не будешь отдыхать, как и я, впрочем, тоже, ничего толкового у нас не получится".
"Учитель, – обрадовался Антон, – я думал, вы спите".
"Сейчас тебе лучше прекратить свои тяжкие думы, – предложил магистр. – Тем более, что поутру нам всем еще придется хорошенько поразмыслить".
"В чем дело"? – встревожено поинтересовался школьник.
"Боюсь, мы попали не на тот корабль", – мрачно изрек Таэлин.
"Как это"? – изумлению Антона не было предела.
Магистр не стал тянуть с ответом:
"Илимира еще по дороге в порт упомянула, что за троих ей платить нечем".
"Вероятно, она что-то придумала на ходу", – предположил Антон.
"Хотелось бы в это верить, – с сомнением молвил Таэлин. – Но пока мы не сойдем на какой-нибудь берег, советую быть настороже".
"Хорошо, – согласился Антон. – Однако значит ли это, что Илимире нельзя доверять?"
"А кому вообще сейчас можно доверять? – весело изрек магистр. – Каждый сам за себя. Кроме меня, конечно, так как я в настоящее время целиком и полностью за тебя. Теперь давай спать".

6
Витольд слушал очень внимательно, и тому были веские причины: во-первых, он получал новые сведения о наставнике, во-вторых, обсуждалась его судьба.
– Диммайт, – говорил капитан, – обладает редчайшим даром обнаруживать связи между причинами и следствиями, более того, его другие способности не менее впечатляющи, да хотя бы умение по собственному желанию перемещать сознание или тело в любые посещенные им ранее места. Но главной силой, разумеется, остается понимание причинно-следственных связей. Судите сами: противник еще только вынашивает коварные планы, а тот властитель, на чьей стороне мой брат, уже готов дать врагу отпор. Вне всяких сомнений, любая правящая в нашем мире династия заинтересована в таком союзнике, с иной стороны, поскольку заполучить его каждому невозможно, в качестве стратегического хода может быть избрано физическое устранение. Я правильно излагаю суть?
Диммайт улыбнулся:
– Я сам не рассказал бы о себе точнее. Прошу, продолжай.
Капитан кивнул.
– Лишь благодаря своим способностям брат мой несколько раз избегал гибели, но его методы все же несовершенны, например, если сразу несколько сил действуют в данный момент, определить исход ситуации становится затруднительно или даже невозможно. Некоторые ограничения могут сослужить плохую службу и при перемещениях в пространстве. Память о местах, или "точках присутствия", как это называется у магов, порой подводит, и перемещающийся оказывается не совсем там, где предполагал.
– Простите, капитан, что перебиваю, – подал голос один из офицеров, – но лично я просто восхищен вашими познаниями о магическом искусстве.
На этот раз ответил Диммайт:
– В свое время мне удалось заинтересовать брата своими экспериментами, даже кое-чему научить.
– И я благодарен тебе за это, – воскликнул Тезеус, – по крайней мере, за долгие годы странствий никакой непредвиденный случай не смог повредить моему кораблю!
– А если присмотреться к команде, – добавил Диммайт, – становится ясно, что подобная сплоченность также не случайна.
Услыхав это, капитан улыбнулся:
– Это ни с чем не сравнимое состояние души – полное доверие своей команде! Но продолжим совещание. Теперь говори ты, брат.
Маг некоторое время собирался с мыслями.
– Чтобы не отнимать много времени, сразу перейду к главному. Появление вот этого молодого человека, – Диммайт указал на Витольда, – и нескольких его друзей – ключевое событие современности. В зависимости от сочетания тех или иных факторов, данное событие может иметь благотворное или разрушительное значение для нашего мира. В первом случае в действительность вернутся некоторые предметы, явления и знания, утерянные в древние времена под влиянием бессмысленных магических воздействий. Во втором – начнется великая война, поскольку в памяти у пришедших из другой реальности содержится достаточно воспоминаний об оружии огромной разрушительной силы и принципах его действия, чем непременно захотят воспользоваться некоторые правители.
– Луфна, Сэдос, Бакек и Бафар никогда не успокоятся, – довольно громко пробурчал сидевший по левую руку от капитана офицер, в котором Витольд узнал шутника Мирума. – В остальных государствах, видите ли, больше порядка и перспектив, а кто кроме тамошних же правителей на протяжении столетий смотрел сквозь пальцы на развитие магических умений у всех подряд – и даже самых безответственных – граждан?
– Это важное примечание, – с самым серьезным видом произнес капитан. – Однако пускай мой брат закончит излагать свой план.
Диммайт легким кивком поблагодарил за возможность продолжать.
– В первую очередь я собираюсь исследовать магические возможности моего ученика и при случае поучиться у него сам, – тут, заметив недоумение в глазах присутствующих, Диммайт уточнил: – у представителя другого мира совершенно иной взгляд на привычные нам вещи, что само по себе является неплохой основой для продвижения в изучении магического искусства. Более того, мой ученик уже проявил кое-какие способности, редко встречающиеся даже среди подготовленных носителей силы. Наконец, еще при первом знакомстве с ним я увидел следы неких влияний, разобраться в которых считаю занимательной и важной для себя задачей. Во-вторых, надо как можно быстрее разыскать всех остальных пришельцев, ибо их знания с большой долей вероятности достанутся враждебно настроенным правителям.
Слушая учителя, Витольд чувствовал себя все более неуверенно. В какой-то момент он понял, в чем тут дело: никто из присутствующих ни разу не изъявил желание помочь невольным чужеземцам в итоге вернуться на родину. Словно прочитав его мысли (а может, это так и было?), Диммайт добавил:
– И последнее. Важно найти способ возвращения путешественников обратно в их мир, так как здесь, повторюсь, они остаются угрозой, особенно в случае их смерти. Если в том появится нужда, я посвящу этому делу всю свою жизнь.
В кают-компании раздался гул обсуждения услышанного, но капитан поднял руку, вновь требуя тишины:
– Брат мой, – обратился он к Диммайту, – Тревога о Нашем Доме, идея о котором уже много столетий развивается на Вольных Землях, говорит о вас только с лучшей стороны. Так чем же мы можем быть вам полезны?
Маг поднялся с места, приложил правую руку к сердцу, тем самым выражая благодарность всем присутствующим, и сказал:
– Служить Нашему Дому – большая честь, а для этого нам с учеником надо как можно скорее достичь Вольных Земель.

7
Уже находясь в койке, Мила вдруг почувствовала такую тоску, что хоть в море бросайся! Она начала думать над возможными причинами своего состояния, вспомнила отца и мать. Однако вскоре поняла: это нечто другое. Да, Мила надеялась однажды вернуться в привычный мир, но жить прежней жизнью обыкновенной киевской школьницы ей уже не хотелось.
"Получается, – размышляла девушка, – все мои знания мне здесь не помогут. А вот если я когда-нибудь овладею какой-то магией – другое дело! Надо бы узнать у принца, возможно ли это?"
Увлеченная новой идеей Мила, забыв, что она сама полчаса назад пожелала отправиться на покой, решила разыскать Деная. Набросив на плечи оставленную им накидку, девушка вышла из своей каюты и отправилась на поиски.
Большой королевский фрегат уверенно шел к отдаленной цели. Ночная пора, скорее всего, не была тому помехой, о чем вскользь подумала оказавшаяся на палубе Мила, когда прислушалась к плеску воды за кормой, свисту ветра в снастях и заметила оставляемый кораблем длинный светлый след на темной морской глади.
Принца следовало искать в помещениях носовой части, куда девушка и направилась. Все внутреннее пространство корабля освещалось молочно-белыми круглыми светильниками. Вначале Мила спокойно переходила из коридора в коридор, останавливалась возле дверей и легонько стучала, рассчитывая, что в конце концов откроет Денай. Вот она подошла к последней каюте, когда же на ее стук так и не последовало никакой реакции, школьница начала беспокоиться.
"Хотя принц показал мне не весь фрегат, где вообще здесь можно быть в столь позднее время, как не в своей каюте? – вопрошала себя Мила, и вдруг у нее в мыслях промелькнула горькая догадка: – Неужели Денай обиделся и попросту не открыл мне?"
Какое-то время девушка обдумывала возможность такого поворота событий, но затем отмела как явную чушь.
"Надо найти принца, ну а там будь что будет, – определилась школьница.
Во время своих переходов из коридора в коридор Мила заметила ведущую на нижние палубы лестницу. Отыскав ее, девушка начала спускаться, и тут, не преодолев даже десятка ступеней, она услышала пришедший откуда-то снизу душераздирающий захлебывающийся крик, словно кого-то пытались утопить. От испуга школьница застыла на месте, ожидая, что крик повторится. Однако никакого шума больше не было.
С бешено колотящимся сердцем, еле передвигая ставшие вдруг непослушными ноги, Мила все же отважилась продолжить поиски Деная. При этом у нее в голове прочно засела одна мысль: сможет ли она при необходимости оказать первую помощь?

8
Разве может столь быстро наступить яркий солнечный день? Нет, не может! А тогда что за свет бьет прямо по глазам? Вскочив на ноги, Антон узрел у себя над головой Инниного Светляка.
– Ты? Какого черта?
Круглое корабельное окошечко в его каюте темное. Значит, над морем по-прежнему ночь.
– Ладно, – пробурчал Антон. – Что-нибудь случилось?
Маленький огонек завис перед самым носом у школьника и тревожно вспыхнул несколько раз.
– Мне идти за тобой? – догадался Антон. – Ладно.
Только Светляк оказался за порогом, его свет почти полностью померк. Истолковав это явление как рекомендацию соблюдать осторожность, юноша тихо последовал за необычным проводником. Вот и каюта, в которой расположились девушки, но Светляк пролетел мимо и направился в самый конец коридора, где находился выход на палубу. Там у двери застыла какая-то тень.
Когда встревоженный школьник приблизился почти вплотную, он, благодаря призрачному свечению зависшего у стены Светляка, узнал в закутанной темным пледом фигуре Инну. Девушка сделала предостерегающий жест рукой, призывая к молчанию, а затем кивком головы пригласила его присесть рядом. Когда он опустился на корточки, его подруга приложила ухо к двери, махнула, мол, делай как я. Последовав ее примеру, Антон довольно отчетливо услышал финал странного разговора:
– …если Пеог и дальше надеялся быть нашим капитаном, ему не следовало скрывать от команды столь тяжкий недуг, – говорил кто-то вкрадчивым голосом.
– Хватит повторять одно и то же, Мирг. Пока он все еще капитан, а если та девчонка и впрямь излечит его, то ему быть… – говоривший в эту секунду закашлялся и нескоро смог закончить свою мысль, но все же договорил: – быть им и впредь. А уж я останусь его помощником.
– Ты заслуживаешь большего, Сардус. В качестве капитана такого славного корабля у тебя появился бы новый статус и новые возможности, – теперь в голосе Мирга звучала почти мольба. – Сколько денег ты получил бы от бакекских лордов, удвоив им поставку человеческого материала, сколько славы снискал бы у тамошних магов! Я же стал бы тебе во всем помогать.
– Отвяжись, – заявил Сардус, но в его голосе не было твердости.
Мирг продолжил убеждать.
– А что, если у девчонки вовсе ничего не получится? Ты должен быть готов к такому исходу, – и тут говоривший вскричал: – Нельзя мешкать! Идем прямо сейчас и посмотрим, что она делает!
– Ты что, капитан запретил до утра его беспокоить!
– В том-то и дело, – Мирг стал говорить тише, – он вряд ли выглянет из каюты.
– А если…
– Идем! У целительницы сегодня ничего не должно получиться!

9
Весь остаток дня маг и его ученик провели на верхней палубе, причем Диммайт, выполняя недавнее обещание, много рассказывал.
– Что ж, ученик, пора тебе узнать о пункте назначения. Если я не ошибаюсь, нам предстоит пробыть там около полугода, – заметив испуг на лице Витольда, Диммайт уточнил: – при этом ежедневно мы будем искать и твоих друзей, и способ вашего возвращения домой, но также исследовать твои способности.
– Полгода? Так долго? – школьника охватило отчаяние.
– Поверь, это время ты не потратишь зря, – уверенно произнес маг и начал повествовать о Магопиратских островах.
Оказалось, около пятисот лет назад на двух расположенных рядом островах обосновались недовольные существующим на материке общественным строем землепашцы, ремесленники и маги. "Беглецы", как несколько раз во время рассказа назвал тех поселенцев Диммайт, отстроили разрушенные в древние времена цунами города, Тлэк и Лэлс, и скоро там утвердился совершенно новый жизненный уклад, затем образовался могущественный тайный союз единомышленников под названием "Общий Дом", в который вошли самые сильные маги, руководители обеих городов-государств и ближайшие их советники. Основой для деятельности союза было желание распространения появившегося на островах и обеспечившего эпоху благоденствия способа жизни. Но уже первые попытки повсеместного насаждения новой идеи в результате привели к четырехсотлетней войне с материком, закончившейся лишь сорок лет назад. Официальные исторические источники, о чем с улыбкой поведал Диммайт, все в один голос утверждают: причиной прекращения боевых действий стало "обнаружение равенства противоборствующих сил" и, как следствие, "понимание бессмысленности дальнейшего ведения войны", что фактически означало признание Тлэка и Лэлса равным для материка противником.
– Что касается названия, – в конце рассказа заявил Диммайт, – его получили острова совсем недавно. За последние годы тамошние власти активно помогают желающим начать новую жизнь, а самым действенным способом для этого стал мнимый захват перевозящих пассажиров королевских судов. Понятно?
Оказавшийся под впечатлением от услышанного, Витольд лишь кивнул головой.
– Славно, – Диммайт похлопал школьника по плечу. – На сегодня достаточно сведений. Пора отдыхать.

10
Когда Мила спустилась вниз, ее удивлению не было предела: в самом центре огромного даже по меркам фрегата овального помещения располагался широкий бассейн, вода в котором интенсивно фосфоресцировала, освещая все вокруг. У края бассейна с горящими ладонями рук стоял Денай и, как показалось девушке, разговаривал с кем-то находящимся в воде. Поскольку пол здесь покрывал похожий на лесной мох материал, школьница двинулась вперед совершенно бесшумно и подошла довольно близко к принцу. Здесь она поняла свое первоначальное заблуждение: Денай не разговаривал, а давал распоряжения какому-то странному женоподобному существу, напоминающему мифических морских нимф.
– Повторяю, передай своим родичам, пускай ускорят наше движение. К завтрашнему вечеру фрегат уже должен быть у берегов Огненного острова, – приказал принц.
Нимфа до половины выставила из воды обтянутое зеленоватой гладкой кожей блестящее тело и непривычно тонким для человеческого слуха голосом пропела:
– Прости, но вновь должна я отказать, фрегат не смогут больше разогнать.
Услышав отказ, Денай поднял руки, сложил их перед собой "лодочкой" и с угрозой в голосе произнес:
– Сейчас ты сделаешь то, что я приказал.
В эту секунду в его руках словно возник огненный хлыст, которым он ударил рядом с местом, где находилась нимфа. Та пронзительно взвыла и, пытаясь избежать волны раскаленного пара, нырнула в бассейн, а Мила закричала, видя, что принц вновь поднимает руку.
Денай стремительно повернулся на крик и встретился с полным отвращения взглядом Милы.
– Что ты здесь делаешь? – резко спросил он.
– Устроила экскурсию, – почти выкрикнула школьница.
– Разве ты не должна находиться у себя? – новый вопрос уже более спокойным тоном.
– Простите, ваше высочество, за мое спонтанное желание поговорить с вами, однако вы, кажется, не запрещали мне покидать каюту?
Денай потушил пламя в руках, подошел к Миле:
– И никогда не стал бы этого делать. На корабле ты свободна. Вот когда мы достигнем Огненного Острова, там у тебя будут кое-какие ограничения. Об этом я собирался рассказать тебе за завтраком.
– Спасибо за вашу заботу, принц, но меня пока интересует лишь одно: что здесь происходит?
Денай вздохнул:
– Что ж, придется тебе рассказать одну из государственных тайн.
Принц предложил поговорить у него в каюте и пошел первым, указывая дорогу. Мила стала подниматься за ним по лестнице, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась: из бассейна на нее смотрела нимфа.

11
Антон встал со своего места, подал Инне руку, помог ей подняться и спросил:
– Что я пропустил из этого разговора?
Инна растерянно посмотрела на своего приятеля.
– Ты пропустил наш приговор.
Услышав такие речи, юноша едва не рассмеялся (не слишком ли много смертельных угроз он пережил за последнее время?), но все-таки смог остаться с виду серьезным.
– Пойдем ко мне и все обсудим, – предложил Антон.
В каюте, пока школьники закрывали дверь, Иннин огонек успел подняться к потолку и усилить интенсивность свечения, превратившись в импровизированный светильник. Заметив это, Антон не удержался и задал не совсем уместный в данной ситуации вопрос:
– Так это живое существо? Как ты им управляешь?
Инна пожала плечами.
– Я не знаю, живое ли это создание, и не вполне представляю, как оно действует, но ясно одно: с ним будет легче выбираться отсюда.
Антон кивком головы дал понять, что пока его любопытство удовлетворено.
– Хорошо. Теперь вернемся к пропущенному мной разговору.
– Дорогой мой! – воскликнула Инна. – Пока я буду пересказывать услышанное от тех негодяев, твоя знакомая может погибнуть! Придумай, как нам ей помочь!
Антон моментально расставил приоритеты, но ничего толкового в голову пока не пришло.
– Я даже не представляю, где мы будем искать Илимиру. Хотя постой…
Школьник только сейчас понял, что за все это время находящийся внутри него Таэлин ни разу не подал голос.
"Магистр, – мысленно позвал Антон, – важен ваш совет".
По неизвестным причинам тот не ответил.
– Извини, – пришлось оправдываться перед Инной. – Моя идея оказалась несущественной.
Девушка опустила голову.
– Если все пойдет не так, нас отвезут в Бакек и продадут в рабство, – сказала она. – Не такое, которое мы проходили по истории, в магическое рабство.
Антон удивился.
– Как такое возможно?
Подняв голову, Инна почти сердито заявила:
– Не знаю и знать не хочу! Так мы будем искать Илимиру?

12
Как только Витольд проснулся утром, он увидел пустую койку мага.
"Учитель, наверное, скажет однажды, что ему не нужен такой ленивый ученик", – подумал юноша, поспешно вставая со своего места и пытаясь поскорее одеться.
Через минуту школьник уже был на верхней палубе, но Диммайта в пределах видимости не оказалось.
– Ищешь своего наставника? – за спиной у Витольда раздался знакомый голос.
Школьник обернулся.
– Приветствую вас, офицер. Да, я хотел бы видеть учителя.
Мирум тут же проинформировал:
– Капитан пригласил твоего наставника на завтрак, но не волнуйся, о тебе не забыли. Я как раз пришел за тобой с предложением позавтракать с офицерами.
Витольд оторопел: как он будет выглядеть в этой ситуации? К тому же Диммайт не успел его проинструктировать или хотя бы сказать, что можно, а чего нельзя делать на корабле. Но возможности ответить отказом у школьника не нашлось.
– Хорошо, – немного сдавленным тоном ответил Витольд.
Мирум улыбнулся.
– В таком случае следуй за мной.

Продолжение следует

Часть 2. Продолжение 2

Начало романа

Карта мира